Esta página trata de la famosa máquina de cifrado Enigma, bien conocida por el papel vital que desempeñó durante la Segunda Guerra Mundial. A continuación se describen los distintos modelos, sus fabricantes, algunos accesorios, las patentes, las simulaciones por ordenador y el descifrado de códigos.
La Enigma no existe. En realidad, Enigma es la marca de una serie de máquinas de cifrado, desarrolladas antes y durante la Segunda Guerra Mundial, algunas de las cuales son compatibles entre sí, y otras no. Si le interesa la historia de Enigma, puede consultar el árbol genealógico de Enigma, la cronología de Enigma o el glosario de Enigma.
Antes y durante la Segunda Guerra Mundial, Enigma sirvió de inspiración para muchos otros diseños de máquinas de cifrado de rotor, como la Typex británica y la Sigaba estadounidense. E incluso después de la Segunda Guerra Mundial, algunas máquinas de cifrado se basaron en el mismo principio, como la KL-7 estadounidense, la Fialka rusa y la Nema suiza.
La máquina se inventó en 1918 para proteger las comunicaciones en la industria bancaria. Debido a que funcionaba con baterías y, por lo tanto, era portátil, fue adoptado y desarrollado por las fuerzas armadas alemanas. Los oficiales y las fuerzas del Eje utilizaron máquinas Enigma para proteger sus comunicaciones de radio ultrasecretas durante la Segunda Guerra Mundial. Estas comunicaciones, transmitidas en código Morse por radio inalámbrica, eran fáciles de interceptar, pero su cifrado mediante máquinas Enigma las hacía incomprensibles para los Aliados.
Cómo funcionó Enigma
Enigma representó una nueva forma de cifrado utilizando máquinas en lugar de cifrados manuales o libros de códigos. Los mensajes mecanografiados en la máquina fueron codificados primero por rotores mecánicos móviles inscritos con letras, y luego por un tablero de circuitos eléctricos, generando texto cifrado. El cifrado dependía de la posición inicial de los rotores, que se podían quitar, rotar y reemplazar en cualquier orden. El texto que produjo la máquina era ininteligible a menos que el receptor conociera la configuración del rotor y la placa de conexiones el día en que se produjo el texto cifrado. Como conocer la configuración de la máquina era la clave para decodificar los mensajes, los alemanes reiniciaban sus máquinas Enigma a medianoche todas las noches para mantener la seguridad. Cada red usaba configuraciones diferentes y máquinas ligeramente diferentes. Cada mes, los operadores de máquinas alemanas Enigma recibieron una hoja clave impresa con la configuración diaria de su red. Se utilizó tinta soluble para que los ajustes pudieran borrarse con agua si existía el riesgo de que los aliados capturaran las hojas.
Cómo se rompió Enigma
Gracias al servicio polaco de inteligencia, los británicos sabían cómo funcionaba la máquina Enigma, pero para descifrar el código necesitaban descifrar la clave, la configuración que los alemanes cambiaban a diario. El equipo de matemáticos y criptoanalistas británicos y polacos que trabajaron para interceptar y decodificar las comunicaciones alemanas se basó en la Escuela de Cifrado y Código del Gobierno Británico en Bletchley Park y el proyecto centrado en los cifrados Enigma se conoció como el programa Ultra. A medida que se hicieron avances, se incorporó personal adicional para apoyar a los descifradores de códigos y se establecieron sistemas para organizar esta fuerza de trabajo a medida que interceptaban, descifraban y procesaban las comunicaciones alemanas. Durante el transcurso de la guerra, miles de personas trabajaron en Bletchley Park, dos tercios de las cuales eran mujeres.
Para descubrir la configuración diaria de Enigma utilizada por los alemanes, los matemáticos británicos Alan Turing y Gordon Welchman desarrollaron un dispositivo llamado Bombe, mejorando un invento polaco (la 'bomba'). Esta máquina electromecánica ayudó a deducir la configuración enigma del día al eliminar rápidamente muchas variables incorrectas hasta que se encontró la combinación correcta de configuraciones. El prototipo, llamado 'Victory', se instaló en Bletchley Park en marzo de 1940 y comenzó a descifrar las comunicaciones de la Luftwaffe. En el transcurso de la guerra se produjeron varios cientos de bombas.
El impacto de los descifradores de Bletchley Park
En 1944, se había instalado una nueva máquina llamada Colossus en Bletchley Park. Fue construido por un ingeniero de la oficina de correos llamado Tommy Flowers para descifrar las comunicaciones entre Hitler y el Alto Mando alemán, que fueron encriptadas usando un sistema de cifrado aún más complejo que Enigma. Colossus podía procesar información muy rápidamente y fue la primera computadora electrónica digital del mundo.
Las máquinas Bombe y Colossus aumentaron la velocidad a la que se podían decodificar los mensajes y se pasaban los informes de inteligencia a los comandantes británicos en el campo. La ultrainteligencia le dio a Gran Bretaña una ventaja táctica en la Batalla del Atlántico, por ejemplo, y proporcionó información para la planificación de los desembarcos del Día D. Se cita a Sir Harry Hinsley, historiador oficial de la inteligencia británica en la Segunda Guerra Mundial: “Ultra acortó la guerra en no menos de dos años y probablemente en cuatro años; además, en ausencia de Ultra, no está claro cómo habría terminado la guerra ".
Sin embargo, además de tener un impacto directo en la conducción de la guerra, la experiencia que desarrollaron los descifradores de códigos y las máquinas que construyeron para resolver el problema de descifrar mensajes rápidamente llevaron al desarrollo de las computadoras modernas. Turing, Welchman y otros que trabajaron en Bletchley Park continuaron con la investigación y el desarrollo en informática e inteligencia artificial en universidades y otras instituciones científicas. Los procesos de descifrado de código habilitados por máquinas como Bombe y Colossus anunciaron el comienzo de la era de la información y Bletchley Park es ampliamente considerado como el lugar de nacimiento de la computadora moderna.