Apuntes históricos

La Enigma M4 fue una máquina de cifrado electromecánica, desarrollada durante la Segunda Guerra Mundial, para ser utilizada por ciertas divisiones de la Kriegsmarine (Armada alemana), en particular para los submarinos. Fue concebida como una versión más segura de la Enigma M3, que se basaba en la Enigma I del ejército alemán. La M4 desempeñó un papel fundamental en la Batalla del Atlántico y fue introducida de forma inesperada el 2 de febrero de 1942, causando un gran disgusto a los descifradores de códigos aliados en Bletchley Park (BP), donde su tráfico era conocido como SHARK. Permaneció intacto durante nueve meses hasta que se capturaron nuevas hojas clave.

Al igual que la Enigma M3 de la Marina, el diseño de la M4 se basa en la Enigma I, que ya estaba en uso en la Wehrmacht (Ejército y Fuerza Aérea). Tiene tres ruedas de codificación móviles, un reflector fijo (UKW) y un Steckerbrett (Clavijero frontal), que se encuentra detrás de una solapa de madera en la parte delantera.

Se suministraba con 8 ruedas de codificación diferentes, (marcadas del I al VIII), de las cuales tres estaban en la máquina en un momento dado. El cableado de las ruedas I a V era idéntico al de la Enigma I. Sin embargo, a diferencia del Ejército, la Marina optó por poner letras (A-Z) en la circunferencia de cada rueda, en lugar de números (01-26).  Además de 3 ruedas más para elegir, se añadió una rueda extra –Zusatzwalze– al M4, a la izquierda de las tres ruedas regulares. Esta rueda extra añade una etapa adicional al algoritmo de cifrado. La rueda adicional no se mueve al introducir un mensaje y no es intercambiable con las otras ruedas. Cuando la rueda adicional se coloca en la posición A, la máquina es compatible con la Enigma I de tres ruedas y la Enigma M3. Se conocen dos versiones diferentes de la rueda adicional: Beta y Gamma.

En los submarinos, la Enigma solía estar situada en la sala de radio, aunque en algunos casos se llevaba al camarote del capitán, por ejemplo en caso de doble cifrado (Sonderschlussel M). La mayoría de los submarinos tenían incluso dos máquinas Enigma a bordo, para hacer frente a diferentes claves en torno al punto de conmutación de medianoche. Una Enigma se dejaba con la configuración del día anterior, mientras que la otra se configuraba con la clave del nuevo día. De este modo, cualquier mensaje que se recibiera con retraso (por ejemplo, mensajes reenviados o retransmitidos), podía probarse rápidamente con ambas teclas.

Al contrario de lo que se cree, la Enigma M4 no sólo se utilizó en los temidos submarinos, sino también en los acorazados de la Kriegsmarine. De hecho, los acorazados fueron los primeros en ser equipados con el M4 cuando estuvo listo para su lanzamiento. El procedimiento operativo de la Enigma M4 para los submarinos se conocía como TRITON, mientras que el procedimiento de la M4 para los acorazados se conocía como NEPTUN.

A diferencia de los otros modelos, la M4 llevaba la cerradura en la tapa, que estaba equipada con bisagras especiales que la hacían desmontable, para facilitar su utilización en los pequeños habitáculos de los submarinos.

Fotografías de la réplica de este modelo